刀具磨损不同于一般的机械零件的磨损，因为与刀具表面接触的切屑底面是活性很高的新鲜表面，刀面上的接触压力很大（可达2~3GPa），接触温度很高（如硬质合金加工钢，可达800~1000℃以上），所以刀具磨损存在着机械的、热的和化学的作用，既有工件材料硬质的刻划作用而引起的磨损，又有粘接、扩散、腐蚀等引起的磨损。

1. 磨料磨损  切屑、工件的硬度虽然低于刀具的硬度，但他们当中经常含有一些硬度极高的微小的硬质点，可在刀具表面划出沟纹，这就是磨料磨损。

2. 粘接磨损  在切削过程中，当刀具与工件材料的摩擦面上具备高温、高压和新鲜表面的条件，接触面达到原子间距离时，就会产生吸附粘接现象，又称为冷焊。

磨损的程度主要取决于工件材料与刀具材料的亲和力和硬度比，切削温度、压力及润滑条件等。粘接磨损是重载低速加工难加工材料时硬质合金刀具磨损的主要原因。

3. 扩散磨损  当切削温度很高时，切屑、工件和刀具接触过程中，双方的化学元素在固态下相互扩散，改变了原来的材料成分与结构，使刀具材料变得脆弱，从而加剧了刀具的磨损。扩散磨损是硬质合金刀具在高温（800~1000℃）下切削产生磨损的主要原因之一。

一般从800℃开始，硬质合金中的Co、C、W等元素会扩散到切屑中而被带走，同时切屑中的Fe也会扩散到硬质合金中，使刀面的硬度和强度下降，脆性增加，磨损加剧。不同元素的扩散速度不同，例如Ti的扩散速度比C、Co、W等元素低得多，故P类硬质合金抗扩散能力比K类强。

4. 氧化磨损  当切削温度700~800℃时，空气中的氧与硬质合金中的钴、碳化钨、碳化钛等发生氧化作用生成疏松脆弱的氧化物，进而被切屑或工件擦掉而形成磨损，加速了刀具磨损。