通过在1~5μm范围内改变碳化钨的粒度，刀具制造商可以改变硬质合金刀具的基体性能。基体材料的粒度对于切削性能和刀具寿命起着重要作用。粒度越小，刀具的耐磨性越好。反之，粒度越大，刀具的强韧性越好。细颗粒基体主要用于加工航空牌号材料（如钛合金、Inconel合金和其他高温合金）的刀片。

此外，将硬质合金刀具材料的钴含量提高6％~12％，可以获得更好的韧性。因此，可以通过调整钴含量来满足特定切削加工的要求，无论这种要求是韧性还是耐磨性。

刀具破损基体的性能还可以通过在接近外表面处形成富钴层，或者通过在硬质合金材料中有选择性地添加其他合金元素（如钛、钽、钒、铌等）而获得增强。

此外，在选择与工件材料和加工方式相匹配的刀具基体时，还表现考虑另外5种基体特性——断裂韧性、横向断裂强度、抗压强度、硬度和耐热冲击性能。例如，如果硬质合金刀具出现沿切削刃崩刃的现象，就应该选用具有较高断裂韧性的基体材料。而在刀具出现切削刃直接失效或破损的情况下，可能采用的解决方案是选用具有较高横向断裂强度或较高抗压强度的基体材料。

对于切削温度较高的加工场合（如干式切削），通常应该＊＊硬度较高的刀具材料。在可以观察到刀具产生热裂纹的加工场合（在铣削加工中＊常见），建议选用耐热冲击性能较好的刀具材料。

对刀具基体材料的优化改进可以提高刀具的切削性能。例如，伊斯卡（Iscar）公司用于加工钢件的SumoTec刀片牌号的基体材料具有较好的抗塑性变形能力，从而能减小硬脆的刀片涂层产生微裂纹的可能性。

通过对SumoTec刀片的二次加工，减小了其涂层的表面粗糙度和微裂纹，从而降低了刀片表面的切削热以及由此引起的塑性变形和微裂纹。此外，一种加工铸铁用刀片的新型基体具有更好的耐热性，从而可以采用更高的切削速度进行加工。